「甘いものを食べ過ぎたから」
「運動不足だったから」
「自分の生活習慣が悪かったから」

糖尿病と聞くと、そんなイメージを持つ人も少なくありません。しかし、糖尿病は“自己責任”だけでは語れない病気です。まずは、糖尿病がどのような病気なのかを知ることから始めてみましょう。洛和会音羽病院 内分泌・糖尿病内科の上田健斗医師が解説します。

私たちの体は、ご飯やパンなどの食べ物からエネルギーを作っています。そのエネルギーのもとになるのが「糖」です。食事をすると糖は血液の中に入り、全身へ運ばれます。 しかし、糖は血液の中にあるだけでは使えません。細胞の中へ届けて初めて、体を動かすエネルギーになります。その時に働いているのが、「インスリン」というホルモンです。 

インスリンは、糖を細胞へ届ける“運び役”のような存在です。ところが、インスリンが十分に働かなくなったり 、インスリンを作る力が弱くなると、糖が血液の中に残ってしまいます。 この状態が続く病気が糖尿病です。 

糖尿病は太った人がなる病気と思われがちです。もちろん肥満はリスクの一つですが、それだけではありません。日本人は欧米人と比べて、もともとインスリンを作る力が弱い人が多いとされています。そのため、「痩せているから大丈夫」「体重は増えていないから安心」とは言い切れません。 実際に、糖尿病の治療を受けている人の中には、痩せ型の人も少なくありません。 

糖尿病と聞くと、「血糖値が高い病気」というイメージを持つ方が多いかもしれません。しかし、本当に怖いのは血糖値そのものではありません。血液の中に糖が多い状態が長く続くことで、血管が少しずつ傷ついてしまうことです。傷ついた血管は全身に影響を及ぼします。

糖尿病には、もう一つ厄介な特徴があります。それは、自覚症状がほとんどないことです。 血液中の糖が多い状態が続くと、血管は少しずつ傷ついていきます。しかし、血管そのものが傷ついても痛みを感じることはありません。 そのため、「体調が悪くないから」と受診や治療をやめてしまう人もいます。しかし、症状が現れた時には、すでに合併症が進行していることがあります。 

だからこそ、「症状が出てから受診する病気」ではなく、「症状がないときこそ向き合うことが大切な病気」といえるでしょう。 

糖尿病の治療の基本は、食事・運動・薬の３つです。最初から完璧を目指す必要はありません。小さなことでも十分意味があります。 

糖尿病の診察でよく使われる「HbA1c（ヘモグロビンエーワンシー）」という数値があります。 これは過去1〜2カ月の血糖値の状態を表すもので、いわば「血糖値の通信簿」です。 

この数値を少し改善するだけでも、合併症のリスクを減らせることが分かっています。 自分を責めるのではなく、向き合う。糖尿病は誰にでも起こり得る病気です。 だからといって、放置してよい病気でもありません。 

 大切なのは、自分を責めることではなく、病気を正しく知ることです。糖尿病と向き合うことは、健康寿命を延ばし、これから先も自分らしく人生を楽しむことにつながります。