胃がんの主な危険因子の一つとされるヘリコバクター・ピロリ菌。感染していても症状が出ないことが多いため、自分には関係がないと思っている方も少なくありません。しかし、感染による炎症が長く続くと、胃の粘膜が変化し、胃がんが発生しやすい状態になることがあります。ピロリ菌と胃がんの関係、検査や除菌治療について知り、胃の健康を守るきっかけにしましょう。

ピロリ菌の正式名称は「ヘリコバクター・ピロリ」です。らせん状の形をした細菌で、胃の粘液層に入り込み、長期間にわたって住み続けます。

ピロリ菌が胃の中に入ると、胃の表面を覆う粘液を通り抜け、胃粘膜に住みつきます。そして、毒素を出すなどして胃粘膜に炎症を引き起こします。

胃痛、胃もたれ、吐き気、食欲不振などをきっかけにピロリ菌の感染が見つかる方もいます。ただし、感染していても自覚症状のない方が多く、症状の強さと胃がんのリスクは必ずしも一致しません。「痛くないから大丈夫」とは言い切れない点に注意が必要です。

ピロリ菌の検査には、胃内視鏡を使う方法と使わない方法があります。

ピロリ菌の除菌治療では、一般的に胃酸を抑える薬と2種類の抗菌薬を、1日2回、7日間服用します。治療薬には飲み合わせや副作用への注意が必要です。処方薬だけでなく、市販薬、漢方薬、サプリメントを含め、服用しているものを医師や薬剤師に伝えましょう。自己判断による薬の中止や量の調整は避けてください。

ピロリ菌感染は、胃がんをはじめ、慢性胃炎、胃潰瘍、十二指腸潰瘍などと関係します。感染していても症状がないことが多いため、症状だけで判断することはできません。